В 1962 году окончил Полтавский инженерно-строительный институт по специальности «Промышленно-гражданское строительство», работал инженером.
Спустя два года поступил в аспирантуру Новосибирского государственного университета по специальности физика высокотемпературной плазмы. После окончания в 1967 году аспирантуры Новосибирского университета работал инженером, старшим инженером, младшим научным сотрудником проблемной лаборатории физической электроники радиофизического факультета, старшим научным сотрудником НИС Киевского госуниверситета.
С 1981 по 1992 — заведующий кафедрой общей физики Куйбышевского государственного педагогического института им. В.В.Куйбышева.
В 1985 получил учёную степень «Доктор физико-математических наук.
«Я был заведующим кафедры физики и возглавлял большую и очень успешную лабораторию физической электроники. Это была, по-видимому, единственная лаборатория в Поволжье в то время, которая взаимодействовала с институтами Академии наук, выполняла заказы для министерства обороны и др..»
А в 1992 году ему неожиданно предложили возглавить управление по образованию Самарской области.
«Это было время, когда Россия переходила от одного способа жизни к другому, от тоталитарного к демократическому, когда принципиально менялась экономика страны, и менялся состав губернаторов. И тогда указом Президента Ельцина губернатором Самарской губернии был назначен Константин Титов. Совершенно неожиданно последовало приглашение Титова мне занять этот пост [министра образования и науки Самарской области],. А я был в это время в отпуске, на родине в Украине, в Полтаве… У меня отпуска ещё почти месяц, я ответил — приеду и будем решать эту задачу. Через две недели последовал ещё один звонок с напоминанием, что был первый. Я сказал, что прерывать отпуск не буду. И, когда отпуск завершился, я, как положено, к 1 сентября, вернулся в Куйбышев, и не успел войти в свой кабинет заведующего кафедрой, как пришла машина с сопровождением…»
Под руководством Ефима Яковлевича была проведена масштабная реформа образовательной системы региона – введено нормативное финансирование для дошкольных, школьных и средних профессиональных учебных заведений. Ее суть заключалась в том, что финансировалась не организация, а поставленная перед ней задача. Это сформировало поле конкуренции за ученика со всеми вытекающими последствиями. Через много лет этот принцип был введен как норма в РФ.
«Профессиональное образование было странно устроено. Оно подчинялось федеральному комитету, а финансировалось регионом. Студенты состояли на полном обеспечении – одежда, питание были нормой этой системы. Следующий шаг состоял в том, чтобы вообще забрать всю систему образования в регион, потому что невозможно формировать кадровое обеспечение региональной экономики, если учреждение управляется на федеральном уровне. Мы забрали всё это к себе в регион, ликвидировали полувоенную систему содержания студентов, ввели стипендиальное обеспечение, заявили, что система профессионального образования решает экономические задачи, а не социальные… И всё начало работать в этой региональной схеме».
Следующий этап реформы состоял в создании механизмов, обеспечивающих единые принципы управления образовательными организациями, возможности межмуниципального использования ресурсов и самоопределение без муниципальных границ (это важно, поскольку рынки имеют региональный масштаб и отражаются на конструировании будущего, система общего образования имела муниципальное построение). С этой целью в регионе все образовательные ресурсы были переданы в региональное управление, за муниципалитетами оставалась обязанность содержать здания и сооружения системы на их территории в рабочем состоянии. Вся территория региона была разделена на образовательные округа, которые управлялись региональным министерством образования и науки через свои структуры. Все организации финансировались напрямую, а не через муниципалитеты, число управленческих структур резко уменьшилось, а образовательные округа объединяли ресурсы нескольких муниципалитетов.
Ушел с поста министра образования и науки Самарской области в 2005 году.
Уйдя с госслужбы, продолжил научно-педагогическую деятельность: был научным руководитель Приволжского филиала федерального государственного автономного учреждения «Федеральный институт развития образования», экспертом Национального фонда подготовки кадров. Работал профессором на кафедре физики в Самарском национальном исследовательском университете имени академика С. П. Королёва. Преподавал в Московской высшей школе социальных и экономических наук.
В 2001 году участвовал в разработке «Концепции модернизации российского образования до 2010 года».
Награждён знаком «Отличник народного просвещения».
Удостоен ордена Дружбы.